O Grande Vale do Rift é um complexo de falhas tectónicas criado há cerca
de 35 milhões de anos com a separação das placas tectónicas africana e
arábica. Esta estrutura estende-se no sentido norte-sul por cerca de
5000 km, desde o norte da Síria até ao centro de Moçambique, com uma
largura que varia entre 30 e 100 km e, em profundidade de algumas
centenas a milhares de metros.
Uma grande depressão se desenvolve no continente e a água do mar invade
as terras mais baixas, formando lagos salinos. A atividade vulcânica é
intensa, pois o afinamento crosta continental faz com que a camada
quente e fluída abaixo da litosfera (a astenosfera) se aproxime da
superfície. Esse tipo de ambiente geotectônico é chamado de "rift
valley" (termo geológico em inglês que significa "vale de fendas de
grande extensão"). O exemplo atual de um continente nesta fase de
fragmentação é o “Rift Valley” Africano, na África Oriental (Etiópia,
Uganda, Quênia, República do Congo, Tanzânia, Malui e Moçambique).
(legenda: - limite das placas, --- vale do rift, vulcões)
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